Paolo Taigō Spongia
Il Goju-Ryu
In quel momento storico del karate italiano lo sbocco verso l'attività agonistica era l'unica possibilità offerta ai giovani allievi e Paolo Spongia, che nonostante la giovane età aveva ben chiaro che gli obiettivi e la pratica del karate-do fossero ben altri, si cimenta senza molta convinzione nelle competizioni organizzate dalle varie sigle che hanno governato il karate italiano. Mai soddisfatto da questa esperienza e sempre alla ricerca di occasioni attraverso cui valutare le proprie capacità si cimenta nella Kick Boxing e il culmine della sua carriera agonistica è raggiunto nel 1988 quando si batte,con successo, con il Campione Italiano dei pesi mediomassimi decidendo di chiudere definitivamente il capitolo della sua esperienza agonistica.
Si qualifica alla Scuola dello Sport del Coni, conseguendo le varie qualifiche di insegnamento Coni-Fijlkam, fino al conseguimento della qualifica di Maestro Federale Specializzato.
Dopo avere conseguito la ‘specializzazione’ federale ha collaborato per sei anni con la Federazione Italiana Lotta Pesi Judo Karate come docente federale, insegnando nei corsi tecnici promuovendo l'aspetto educativo e formativo del Karate-Do dovendo scontrarsi con l'impostazione esasperatamente agonistica dell'ambiente federale.
Nel 1986, fonda il Tora Kan Dojo, oggi Honbu Dojo della IOGKF Italia.
I vasti orizzonti che aveva percepito appartenere alla pratica dell'arte marziale e che si era visto preclusi dall'angusta esperienza agonistica si schiudono finalmente ai suoi occhi quando la sua strenua ricerca di un autentico Maestro lo guida all'incontro con Morio Higaonna Sensei e la sua IOGKF (International Okinawan Goju-Ryu Karate-Do Federation). Il suo primo contatto con la Scuola del Maestro Higaonna avviene grazie all'incontro con Shunji Sudo Tanaka Sensei che provoca in lui un'autentica 'illuminazione', nella consapevolezza di aver incontrato l'autentico Goju-Ryu di Okinawa e, dopo qualche anno di pratica sotto la guida di Sudo Sensei, è presentato al Maestro Higaonna che lo accetta come diretto allievo e dopo un duro esame privato gli riconosce il grado di Sandan (3° dan).
Sensei Spongia affronta e supera brillantemente negli anni tutti gli esami di graduazione ad Okinawa (4°/5°/6°/7°) esaminato durante le durissime prove da Higaonna Sensei (gli esami IOGKF nel Dojo di Higaonna Sensei ad Okinawa sono entrati nella leggenda) ed ha l'onore di essere esaminato in molte di queste occasioni dagli stessi An'Ichi Miyagi Sensei Sensei (discepolo e successore del fondatore Chojun Miyagi Sensei) e Shuichi Aragaki Sensei (discepolo diretto del fondatore Chojun Miyagi Sensei) nonchè da Bakkies Sensei e Terauchi Sensei.
Fino all'ultimo esame a Nanadan (7°dan) brillantemente superato il 4 Novembre 2015, ad Okinawa nel mitico Higaonna Dojo esaminato da Morio Higaonna Shihan, e dalla commissione internazionale composta da Bakkies Laubscher Sensei, Tetsuji Nakamura Sensei, Henrik Larsen Sensei e Ernie Molineux Sensei.
Nel 2009 Higaonna Sensei sceglie Spongia Sensei, insieme ad altri senior instructors IOGKF, come membro del Naha Shi Bunka Kyokai (那覇市文化協会), il dipartimento culturale del governo della città di Naha, Okinawa, il dipartimento si occupa del preservare il Goju-Ryu di Okinawa, insieme ad altre arti okinawensi come prezioso tesoro culturale.
Lo Zen
Il 18 Agosto 1999 riceve dal Maestro Taiten, nel monastero di Fudenji, l'ordinazione laica (Zaike Tokudo), mentre il 18 Agosto del 2002 riceve l'ordinazione monastica (Shukke Tokudo) col nome di Dharma : Taigō.
La pratica Zen diviene così il fondamento spirituale della vita e della pratica del Karate-Do di Paolo Taigō Spongia e le due Vie si sovrappongono e completano armoniosamente nella sua vita.
Paolo Taigō Spongia Sensei è solito dichiarare che il severo e affilato Insegnamento Zen gli ha offerto le 'chiavi' per comprendere a fondo l'Insegnamento del Maestro Higaonna e l'autentico spirito del Budo e, viceversa, la sua notevole esperienza nel Karate-Do gli ha offerto l'opportunità di cogliere efficacemente molteplici aspetti dell'educazione Zen e l'Insegnamento del suo Maestro. La pratica Zen viene introdotta nel Dōjō Tora Kan e Sensei Spongia viene qualificato dal Maestro Taiten come Maestro assistente e gli viene attribuita la responsabilità di condurre la pratica Zen nel Tora Kan Dōjō come Guida Spirituale, responsabilità che mantiene per più di 15 anni.
Ad Okinawa nel 1998, Sensei Spongia viene introdotto dal Maestro Higaonna a Sakiyama Sogen Roshi il famoso Maestro Zen Rinzai che in gioventù è stato allievo del fondatore del Goju-Ryu, Chojun Miyagi Sensei, ed è stato il Maestro Zen del fondatore del Matsubayashi Ryu, Nagamine Shoshin Sensei, ed è tuttora il Maestro Zen di Morio Higaonna Sensei.
Da allora ogni volta che è ad Okinawa Sensei Spongia si reca a praticare Zazen (spesso in compagnia di Higaonna Sensei) presso il Tempio Kozenji, a Shuri, sotto la guida di Sakiyama Roshi ricevendo il suo prezioso Insegnamento che ha profondamente ispirato Spongia Sensei e, condividendo spesso con Lui di fronte ad una tazza di té, preziosi ricordi e Insegnamenti del Maestro Miyagi.
Nel 2003 ha la fortunata occasione di conoscere Iten Shinnyo, monaca Zen discepolo del Maestro Ryushin Azuma Roshi abate del Tempio Daijōji a Kanazawa, e da allora rimane in costante contatto con Shinnyo Roshi condividendo esperienze e riflessioni sui reciproci cammini religiosi. Nel 2004 Shinnyo Roshi fonda il Tempio Shinnyoji a Firenze che viene riconosciuto da Azuma Roshi come sede italiana del Monastero di Daijōji (Tempio fondato nel 1200 da Tettsu Gikai Zenji discepolo di Dōgen Zenji).
Nel 2017 il profondo legame che unisce Spongia Sensei e Shinnyo Roshi ha come felice conseguenza l'ingresso ufficiale di Spongia Sensei nel Lignaggio Zen di Shinnyo Roshi e Daijōji.
Insegno Karate-Do da più di 30 anni e guido lo Zazen nel Dojo da più di 20. Nel mio Dojo sono passate generazioni, sono cresciuti bambini, oggi divenuti uomini, che si sono formati moralmente e fisicamente attraverso la pratica e molti di loro, ancora dopo più di 20 anni, frequentano quotidianamente il Dojo, ci portano i loro figli, continuando a fare della pratica il fondamento della propria vita.
Tanto basta a farmi sentire soddisfatto e a convincermi di aver messo efficacemente a frutto l’insegnamento dei miei Maestri e di essere sulla giusta Via nel restituire degnamente il debito inestinguibile contratto con loro e con il BuddhaDharma…”
Sensei Spongia ha condotto in Olanda negli ultimi 10 anni, 4 Ken Zen Ichinyo Gasshuku e un Gasshuku in Canada.